Hay estudios que revelan que 1 de cada 4 adultos padece acidez estomacal o reflujo gastroesofágico (ERGE) al menos una vez por semana. Las causas pueden ser varias, pero las más comunes son el estrés y la obesidad. Sufrir acidez en forma esporádica no es un problema, pero sí tenerla en forma crónica.
En el circuito natural de los alimentos, estos ingresan por la boca y llegan al estómago a través del esófago. En el caso de una enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el contenido estomacal retorna hacia el esófago (tubo de deglución), irritando el tubo de deglución y causando irritación y acidez, entre otros síntomas.
Causas y factores de riesgo
Cuando usted come, el alimento pasa desde la garganta hasta el estómago a través del esófago. Un anillo de fibras musculares -esfínter esofágico inferior- ubicado en la parte inferior del esófago, impide que el alimento deglutido vuelva a subir. Cuando este anillo muscular no se cierra bien, los contenidos del estómago pueden devolverse hacia el esófago.
Entre los factores de riesgo para el desarrollo del reflujo están:
- Consumo de alcohol o tabaco
- Hernia de hiato
- Obesidad
- Embarazo
- Esclerodermia
- Acostarse a menos de 3 horas después de comer
Síntomas, pruebas y exámenes
Los síntomas del reflujo pueden empeorar al agacharnos o si nos acostamos inmediatamente después de comer. Los más habituales son la sensación de que el alimento se queda atascado debajo de la garganta, acidez estomacal o dolor en el pecho, náuseas después de comer o ronquera y cambios en la voz.
Si los síntomas son leves, tal vez no sea necesario realizar un examen. Pero si son graves o recurrentes, el profesional de la salud puede indicar una endoscopía para examinar el revestimiento del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado.
Tratamiento
Con cambios en el estilo de vida ya se pueden mejorar varios de los síntomas. Por ejemplo:
- Bajar de peso si se tiene sobrepeso o es obeso.
- Elevar la cabecera de la cama si los síntomas empeoran en la noche.
- Cenar 2 a 3 horas antes de ir a dormir.
- En el caso de sentir dolor, evitar fármacos como el ácido acetilsalicílico e ibuprofeno, y reemplazar por paracetamol con abundante agua. También se pueden usar antiácidos de venta libre después de las comidas y a la hora de acostarse.
Es importante entender que el diagnóstico de ERGE, tiene que estar a cargo de un especialista, quien evaluará los síntomas y la historia clínica del paciente.
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